Shell abandonó su interés en el negocio del Gas Natural Licuado (GNL) en Argentina, a un año de haber firmado un acuerdo con YPF.
En 2024 las autoridades de la compañía firmaron un acuerdo con Horacio Marín, CEO y presidente de YPF, para participar en la ingeniería de un proyecto y adquirir más del 20% de la producción. Shell era el reemplazo de Petronas, la gigante petrolera de Malasia que abandonó sus planes de invertir 30.000 millones de dólares en una planta de licuefacción de GNL que originalmente construiría en Bahía Blanca pero que el gobierno de Milei presionó para que se instalara en Punta Colorada, Río Negro. Tras meses tironeos políticos, y luego de que el entonces vocero presidencial Manuel Adorni anunciara en julio del año pasado que la compañía malaya finalmente construiría su planta en la provincia patagónica, desde Kuala Lumpur llegó la negación y la noticia fatídica de que Petronas abandonaba sus intenciones de inversión que equivalían a casi el 10% del PBI argentino.
Tras salida de Petronas, el Gobierno propagó como si se tratara de un hecho sus deseos sobre una eventual una asociación entre YPF y Shell. Pero las negociaciones no avanzaron y este jueves se confirmó la decisión de la firma angloholandesa de abandonar el proyecto, según anticipó la agencia de noticias Reuters y confirmó en Argentina el sitio Forbes.
“Shell ha decidido no seguir adelante con la fase inicial del proyecto de GNL en Argentina. Shell había participado inicialmente solo en la fase previa al FEED. Seguimos considerando a Argentina como un mercado potencialmente atractivo para la exportación de GNL. Por lo tanto, Shell continúa explorando opciones de expansión con YPF para el GNL en Argentina”, explicó de manera oficial la compañía.
En este tiempo YPF aceleró el proyecto con otros socios: la italiana ENI y la árabe XRG para exportar 12 millones de toneladas anuales de GNL a partir de 2030, lo que ahora quedará en pausa, mientras YPF saldrá a la búsqueda de otro socio internacional.
Más dudas que certezas
El 19 de diciembre del año pasado, YPF y Shell suscribieron un Project Development Agreement (PDA) para avanzar en el proyecto de exportación de GNL, en reemplazo de Petronas.
La empresa con casa matriz en Ámsterdam y origen británico no solo iba a participar en la ingeniería del proyecto, que en un principio constaría de la licuación del gas en barco. Además, adquiriría el 20% del gas destinado al proyecto. Su participación, se dijo, sería de 50.000 millones de dólares.
En medio del optimismo oficial, Marin afirmó entonces: “Esta primera fase implica una capacidad de licuefacción de 10 millones de toneladas al año”. Más tarde, el CEO de la estatal argentina firmó un comunicado que zanjaba más de un año de discusiones: “Con el ingreso de Shell finaliza la participación de Petronas como socio de YPF”.
El mundo espera un fuerte crecimiento de la oferta de GNL para los próximos años, en un mercado que podría equilibrarse a partir de la próxima década. Argentina busca participar de ese negocio aportando el gas que se produce en la formación no convencional de Vaca Muerta.
El proyecto más avanzado es el de Southern Energy, que ya tiene los permisos para exportar en firme, el RIGI aprobado y el primer contrato con compradores offtakers. Contaría con dos buques que producirían un total de 6 millones de toneladas anuales.
El proyecto de YPF, de 12 millones de toneladas, con socios como ENI y XRG, aún no tiene decisión final de inversión y tampoco ha presentado solicitud al RIGI, a la espera que las autoridades nacionales modifiquen la reglamentación para que se permitan las inversiones en gas húmedo.
Y esta semana el negocio sumó un actor inesperado: Camuzzi Gas Inversora. La compañía buscará aprovechar la estructura ociosa para exportar hasta 2,4 millones de toneladas a partir de 2028.
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